みちのく未来基金長沼さん

コウジ: みちのく未来基金の設立はどのような経緯だったのですか？

長沼さん: 阪神淡路大震災を体験されたロート製薬株式会社の山田邦雄会長が、当時避難した若者たちの多くが避難先で進学・就職し、復旧後も地元に戻ってくることがなかったことを憂い、被災地復興の礎となる地域の若者が夢を諦めずに成長し、やがて故郷のために貢献してほしいとの願いから、思いを共にするカゴメ株式会社、カルビー株式会社と3社合同で2011年に基金を設立しました。翌月には公益財団法人となり、活動を本格化しました。

コウジ: どのような子どもたちが支援対象となるのですか？

長沼さん: 今回の震災で両親、あるいはお父さんかお母さんのどちらかを亡くされた子どもたちで、受験した大学や短大・専門学校に合格すれば誰もが支援対象になります。震災遺児の多くは、『残された親や親戚にこれ以上の負担を掛けたくない』との気持ちから進学の希望を口に出せずにいますが、そんな彼らの背中を少しでも支えてあげられたらと願っています。

ですから申請手続きはできるだけ簡便にしていますし、返済義務も設けていません。震災時に生まれたばかりの赤ちゃんが大学や専門学校を卒業して社会に出るまでの長期にわたり続けていくつもりです。多くの震災遺児たちや彼らを指導する教師の皆さんに基金の存在を知っていただき、ご利用いただきたいです。

コウジ: 実際に震災遺児の方たちはどの位いらっしゃるのですか？

長沼さん: 被災3県だけで2,000名前後と見られています。『みちのく未来基金』では初年度に95名の遺児たちの高等教育機関進学を支援することができましたが、彼らに対するサポートもまだこれからだと考えています。

大切な人を失い、心に深く傷を負った彼らが、安心して本音を語り合える場を定期的に設けるなど、引き続き温かく見守っていきたいです。やがて学校を卒業し社会に出た彼らが、同じような境遇に見舞われた次の世代の若者たちに心を配り、彼らをそっと見守ってあげるような思いやりの“つながり”の輪が生まれれば何より嬉しいです。

9月3日から全国のスターバックス店舗でご利用いただけるスターバックスカードハミングバード。このカードを通じて、あなたが楽しむ毎日の一杯で、震災遺児たちの明日への一歩を後押しできたら素敵ですね。ご興味のある方は、スターバックス店舗のパートナーにお気軽にお声掛けください。

2012.09